9. März 1839: Preußen erlässt „Regulativ über die Beschäftigung jugendlicher Arbeiter“ – Kinderarbeit in Bielefeld

• Dr. Jochen Rath, Stadtarchiv und Landesgeschichtliche Bibliothek  •

Mit dem „Regulativ über die Beschäftigung jugendlicher Arbeiter” vom 9. März 1839 griff Preußen in bis dahin noch nicht gekannter Weise nachhaltig in die Arbeitsverhältnisse von Kindern und Jugendlichen in Fabriken und im Bergbau („Berg-, Hütten- und Pochwerken”) ein. Das Gesetz gilt als erste arbeitsschutzrechtliche Maßnahme im Deutschen Bund. Allerdings ordneten erst die Nachfolgegesetze ab 1853 auch die Bedingungen in Bielefeld, denn die örtliche Wirtschaft erfuhr erst im Rahmen der Industrialisierung grundlegende Wandlungen auch bei der Beschäftigung von Kindern.

1839 nämlich stand Bielefeld noch vor seiner Industrialisierung, die auch durch den Anschluss an die Cöln-Mindener Eisenbahn 1847 befördert wurde, als die Stadt mit den Rohstoff- und Absatzmärkte verbunden wurde. Gleichwohl waren Kinder und Jugendliche bereits in arbeitsintensiven Bereichen beschäftigt: vor allem im Leinengewerbe, in Ziegeleien, als Dienstboten, darüber hinaus in der elterlichen Heimarbeit, Landwirtschaft oder im Handwerk. Bis zu 50 Prozent der ländlichen Bevölkerung war heimgewerblich in der Garn- und Leinenherstellung tätig. Zu diesen Arbeiten wurden alle Familienangehörigen, auch minderjährige Kinder, geradezu selbstverständlich und gesellschaftlich akzeptiert herangezogen, um zum Lebensunterhalt beizutragen. Darüber hinaus wurde Arbeit ein erzieherischer Wert beigemessen. Im Zuge der Krise des Leinengewerbes in den 1830/40er Jahren zwangen sinkende Garnpreise die Eltern dazu, den Einsatz von Kindern noch einmal zu verstärken.

Das Regulativ von 1839 bezog sich allein auf Fabrik- und Montanarbeit, nicht auf die traditionellen Sektoren, die auch im Landkreis Bielefeld dominierten, nämlich Landwirtschaft und Heimarbeit. Es verbot auch nicht die Kinderarbeit, sondern wollte allein Exzesse und Ausbeutung, die in den neu entstandenen Industriezentren z. B. im Sauerland, Bergischen Land und am Niederrhein zu beobachten waren, konkret und auch für die Zukunft verhindern. Der Pädagoge Friedrich Adolph Wilhelm Diesterweg (1790-1866) beschrieb 1827 in seiner Schrift „Über den Gebrauch der Kinder zu Fabrikarbeitern” in düstersten Farben die physischen und psychischen Wirkungen der miserablen Arbeitsverhältnisse auf die Kinder: „mit tiefliegenden, blau umkränzten, stieren und leblosen Augen mit straff anliegender Haut des Antlitzes, ein Bild der körperlichen Zerrüttung und Verkrüppelung.”

Mit dem Regulativ wurde lediglich eine Arbeitsaufnahme vor dem 10. Geburtstag untersagt. Vor dem 16. Geburtstag waren höchstens zehn Arbeitsstunden zu leisten, die nicht vor 5 Uhr beginnen und nicht nach 21 Uhr enden sollten, also keine Nachtarbeit. Sonn- und Feiertagsarbeit wurde ebenfalls untersagt, Pausen klar festgelegt auf jeweils 15 Minuten vor- und nachmittags und mittags eine „ganze Freistunde” mit „Bewegung in freier Luft”. Das Gebot, dass der jugendliche Arbeiter entweder tatsächlich drei Jahre eine Schule besucht oder nachweislich die „Muttersprache geläufig lesen kann und einen Anfang im Schreiben gemacht hat”, konnte umgangen werden, indem die Arbeitgeber Fabrikschulen einrichteten, die der Aufsicht des Regierungspräsidenten unterstanden. Über die personelle und materielle Ausstattung dieser Einrichtungen sagte das Regulativ nichts aus und auch nichts über die unterstellte Aufnahmefähigkeit der Kinder nach einem mehrstündigen Arbeitstag. Eher geringe Strafandrohungen gegen die Fabrikbesitzer von bis zu 50 Talern, und diese auch nur im Wiederholungsfall, hätten konsequente und anfangs kaum vorhandene Kontrollen erfordert. Und dass die Strafsummen durch die Beschäftigung schlecht bezahlter Jugendlicher schnell auszugleichen waren tat sein Übriges.

Noch um 1850 besuchten gerade einmal 50 Prozent der Kinder in Bielefeld regelmäßig eine Volksschule – Bildung wurde der Existenzsicherung für die „familiale Produktions- und Erwerbsgemeinschaft” (Ditt) untergeordnet. In seiner Autobiographie beschreibt der SPD-Reichstagsabgeordnete und Minister Carl Severing (1875-1952) die Vielzahl der Arbeiten im elterlichen Haushalt in Herford: „So wurden diese Jugendjahre Jahre der härtesten Entbehrungen. Wo wir konnten, halfen wir der Mutter. Wir suchten Kohlen und Koks, um damit den Hausbrand wenigstens zu einem Teil zu bestreiten. Aus den Schlackenhaufen der Fabriken […] scharrten wir die ungebrannten Kohlenstücke. […] Wo das Sammeln trockenen Holzes in den Wäldern nicht ausdrücklich verboten war, blieben wir ständige Gäste. […] Als Entgelt für die Botengänge […] brachte ich der Mutter manchmal auch Erbsen und Bohnen heim. Auch im Haushalt und bei ihrer Näharbeit versuchten wir, der Mutter Hilfe zu leisten. […] Meine und meines Bruders Hilfeleistung bei diesen Arbeiten bestand im Knüpfen und Abschneiden der Nähfäden, oft auch im Annähen der Knöpfe. Abwechselnd lieferten wir die fertigen Röcke ab und holten die Stoffe für neue herein. […] Einige dieser Näharbeiten mußten gebügelt abgeliefert werden. Das gab dann wieder Gelegenheit, uns Jungen einzuspannen, das Feuer im Küchenherd in Glut zu halten und die Plättbolzen auszuwechseln. Nur so war es möglich, den kargen Verdienst zu erzielen, der uns vor dem ärgsten Hunger bewahrte.” Weitere klassische Beschäftigungsfelder für Kinder waren neben der Fabrikarbeit u. a. das Aufpassen auf Geschwister, die Versorgung des arbeitenden Vaters mit Mittagessen und das Viehhüten.

Auch das Folgesetz von 1853, das das Eintrittsalter auf zwölf Jahre anhob, kam für Bielefeld noch zu früh, da die Industrialisierung noch nicht nachhaltig eingesetzt hatte. Ausnahme stellten die Spinnerei Vorwärts der Gebrüder Bozi vor den Toren der Stadt dar und die abnehmende Tabak- und Zigarrenherstellung, die regelmäßig 30 Prozent jugendliche Belegschaft zählte. Im Vergleich zu anderen Städten in Preußen arbeiteten in Bielefeld überdurchschnittlich viele Kinder zwischen 12 und 14 Jahren in Fabriken: um 1870 zwischen 15 und 20 Prozent, um 1880 zwischen 5 und 10 Prozent aus dieser Alterskohorte. Die totalen Zahlen belegen eine ungebrochene Beschäftigung von Kindern auch nach 1878 – zwar wurde der Spitzenwert von 1872 (205 Kinder) trotz steigender Bevölkerungszahl nicht mehr erreicht, jedoch zählten die Statistiken bis zur Novelle der Reichsgewerbeordnung 1891 zwischen 129 und 193 unter 14-Jährige in den Fabriken, erst danach wurde die Kinderarbeit dort beendet, während im Dienstleistungsgewerbe (Gaststätten, Botendienste etc.) der Einsatz fortgeführt wurde.

„Hauptarbeitgeber”, besser gesagt Hauptprofiteur von Kinderarbeit in Bielefeld war die Ravensberger Spinnerei, die 1857 die Produktion aufgenommen hatte und in Spitzenzeiten allein 80 Prozent der in allen Fabriken im Stadtgebiet beschäftigten Jugendlichen zählte, bei den Kindern unter 14 Jahren sogar bis zu 86,9 Prozent(1865). Ihr von Anfang an hoher Mechanisierungsgrad prädestinierte die Textilindustrie geradezu für die Beschäftigung von Kindern, da diese weder aufwendig anzulernen waren noch über physische Voraussetzungen verfügen mussten außer Fingerfertigkeit. Dagegen verzichteten die Metall verarbeitenden Betriebe nahezu vollständig auf Kinder, da ihre Belegschaft für anspruchsvolle Tätigkeiten fachlich qualifiziert und körperlich geeignet sein musste. Mit der Einstellung von Frauen und Kindern im Textilsektor, die den anfänglichen Arbeitskräftemangel behob, konnten Lohnkosten niedrig gehalten werden, jedoch lagen deren Löhne im Vergleich zu anderen Branchen und Regionen hoch. 1862 lag der Anteil der unter 14-Jährigen bei der Ravensberger Spinnerei bei der Gesamtbelegschaft bei 8,3 Prozent.

Oftmals kamen die Kinder aus der Feldmark und den nahe gelegenen Ämtern Heepen und Schildesche. Ihre Aufgabe bestand nicht im selbständigen Führen einer Maschine, sondern in über Jahrzehnte hinweg unveränderten Tätigkeiten, die eine Auslastung der Maschinen und damit Produktivität garantierten, Geschick und Schnelligkeit erforderten und vor allem unter dem Diktat des Arbeitstempos standen: Kappen von Fäden, Ersetzen leerer Spindeln, Knüpfen gerissener Fäden etc. Die Arbeitsverhältnisse waren hart – Hitze, Lärm, Staub und auch Nässe – und resultierten in typischen Erkrankungen der Atemwege, Geschwüren, Haltungsschäden und in mechanischen Verletzungen. Dennoch war die Fluktuation in der Ravensberger Spinnerei vergleichsweise niedrig, wofür auch die funktionierende Fabrikschule verantwortlich gewesen sein mag. Gleichwohl waren Kinder „noch in der Hochindustrialisierungsphase als ein fester Bestandteil der Arbeiterschaft” der Ravensberger Spinnerei angesehen (Altenberend). Erst die neue Reichsgewerbeordnung von 1891 und das Kinderschutzgesetz von 1903 leiteten zum späteren Totalverbot der Kinder- und Jugendarbeit über.